Efeito fotoelétrico
O efeito fotoelétrico é a base da geração de energia solar. Se tiver quaisquer dúvidas sobre este fenómeno, hoje iremos esclarecê-las.
O que é o efeito fotoelétrico?
O efeito fotoelétrico é a emissão de eletrões a partir de uma superfície metálica como resultado da luz que incide sobre ela.
Este processo de emissão de eletrões é realizado graças aos fotoemissores, que são os materiais responsáveis pela absorção da radiação eletromagnética que provém da luz.
A luz é composta por um número infinito de fotões, que são as partículas que libertam os eletrões no efeito fotoelétrico. Estas são partículas muito pequenas com energia que não têm massa.
Os fotões, viajando através da luz, atingem um eletrão no átomo de metal. Quando este contacto ocorre, se o fotão tem uma quantidade suficiente de energia, dá-a diretamente ao eletrão. É neste momento que se realiza a libertação do eletrão, que escapa da atração do átomo.
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Quem o descobriu?
O conceito do efeito fotovoltaico foi introduzido pela primeira vez em 1839. O físico francês Edmond Becquerel explicou este termo como o processo no qual a energia luminosa é convertida em energia elétrica.
Para tal, Becquerel criou uma célula solar com elétrodos que, quando expostos à luz solar, geravam tensão.
Contudo, o efeito fotoelétrico foi descoberto e descrito por Heinrich Hertz em 1887, quando este físico alemão estava a tentar testar a teoria de Maxwell sobre a radiação eletromagnética.
Hertz usou uma bobina para provar que uma faísca poderia ser produzida através da receção de ondas eletromagnéticas. Depois colocou o recetor numa caixa negra a fim de observar o comprimento da faísca. Hertz percebeu que o comprimento era menor porque a absorção da luz ultravioleta produzia uma maior libertação de eletrões e, portanto, uma maior intensidade na faísca elétrica da bobina.
O físico alemão publicou os seus resultados num artigo, mas não explicou a teoria que tinha descoberto. O efeito fotoelétrico não teria uma explicação teórica até 1905, quando Albert Einstein publicou o seu artigo “Heurística da geração e conversão da luz”.
Aplicações do efeito fotoelétrico
O efeito fotoelétrico tem uma grande variedade de aplicações em dispositivos. Alguns dos objetos mais comuns em que é aplicado são máquinas fotográficas, fotocopiadoras, calculadoras e relógios.
É também utilizado em detetores de movimento e na iluminação pública.